Geschichte

Bei der Leichtathletik handelt es sich um eine der olympischen Kernsportarten.

Bereits „die alten Griechen“ maßen sich bei den verschiedenen Panhellenischen Spielen – die Wettkämpfe in Olympia zu Ehren von Zeus waren nur die bekanntesten unter ihnen – in einigen der heute noch betriebenen Disziplinen. Der Stadionlauf und der Doppelstadienlauf z.B. entsprachen von der Streckenlänge her etwa dem heutigen 200m- bzw. 400m-Sprint. Zum Pentathlon, dem antiken Fünfkampf, gehörten neben dem schon erwähnten Stadionlauf auch Weitsprung, Speerwurf und Diskuswurf.

Der Name „Leichtathletik“ geht ebenfalls auf diese Zeit zurück, denn die Griechen unterschieden bei den Olympischen Spielen zwischen so genannten „leichten“ Sportarten wie eben Speerwurf, Springen und Laufen und „schweren“ wie Faustkampf und Ringen. (Die Bezeichnungen „schwer“ und „leicht“ bezogen sich dabei wohl weniger auf den Schwierigkeitsgrad der jeweiligen Übungen als vielmehr auf die Statur der sie ausführenden Athleten.) Allerdings wurde im Gegensatz zu heute der Diskuswurf zur „Schwerathletik“ gezählt.

In der Neuzeit kamen dann viele weitere Disziplinen dazu wie z.B. die Wurf-/Stoßdisziplinen Hammerwurf und Kugelstoß, die Sprungdisziplinen Drei-, Hoch- und Stabhochsprung oder Hürden- bzw. Hindernisläufe. Außerdem variieren die Streckenlängen inzwischen sehr, vom 100m-Sprint bis zum Marathonlauf ist bei den heutigen Olympischen Spielen alles vertreten.

(Der Marathonlauf hat seine Wurzeln übrigens auch im antiken Griechenland: Der Überlieferung nach rannte ein Bote nach dem Sieg der Griechen über die Perser bei Marathon in voller Rüstung die ca. 40 km bis nach Athen, um die gute Nachricht zu überbringen; leider soll er diese Anstrengung aber nicht überlebt haben.)

Heute erfreuen sich jedoch gerade Langstreckenläufe bei Freizeitsportlern wachsender Beliebtheit. Von Volksläufen über kürzere Distanzen (meist etwa 5 bzw. 10 km wie bei „Henstedt-Ulzburg läuft“) bis zu dem ebenfalls auf einer historischen Begebenheit basierenden Spartathlon von Athen nach Sparta (ca. 250 km) ist für jeden Geschmack etwas dabei.

Die meisten Disziplinen werden jedoch nach wie vor im Stadion (auf der Laufbahn, an den Sprunganlagen oder auch auf dem Rasen) ausgetragen, wie es auch die amerikanische Bezeichnung für die Leichtathletik, nämlich „Track and Field“, treffend ausdrückt.